Workstation

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Mit Workstation bezeichnet man einen einen, in dem Vergleich zu dem normale PC, besonders leistungsfähigen Desktop-Computer zur Benutzung durch eine Person. Typischerweise werden Workstations für anspruchsvolle technisch-wissenschaftliche Anwendungen eingesetzt, in dem Gegensatz zum Bereich der Büroanwendungen, den sich die PCs eroberten. Üblicherweise erbringen Workstations in dem Bereich Graphikdarstellung, Rechenleistung, Speicherplatz und/oder Multitasking überdurchschnittliche Ergebnisse.

Der Begriff ist nicht Synonym mit Arbeitsplatzrechner. Eine Workstation ist, wie ein PC, ein Arbeitsplatzrechner, aber nicht jeder Arbeitsplatzrechner ist eine Workstation. Da jedoch PCs heutzutage ebenfalls sehr leistungsfähig sind, und zunehmend in dem technisch-wissenschaftliche Bereich eingesetzt werden, verwischen die Grenzen zwischen PC und Workstation stets mehr. Hinzu kommt eine häufige Praxis in dem Computer-Marketing einen PC duch den Begriff Workstation einen besonders leistungsfähigen Anstrich zu geben.

Historisch war das Merkmal für einen Benutzer eine wichtige Unterscheidung zu den üblichen Mehrbenutzersystemen. Statt über ein Terminal mit einem Computer verbunden zu sein, dessen Rechenzeit man sich teilen mußte, stand dem Ingenieur oder Wissenschaftler mit einer Workstation exklusiv ein Computer zur Verfügung. Hinzu kam, daß es mit Wegfall der Terminalverbindung möglich war, direkt angebundene, leistungsfähigere Graphiksysteme auf dem Dektop zur Verfügung zu stellen. Damit eröffnete sich gerade für technisch-wissenschaftliche Anwendungen ganz neue Visualisierungsmöglichkeiten. Vor diesem Hintergrund sind auch die für Workstations typischen hochwertigen großformatigen Bildschirme zu sehen.

Workstations entwickelten sich dann in den 80er Jahren zu einer eigenständigen Rechnerform. Nich zuletzt durch die großen Workstationhersteller dieser Zeit, denen es gelang die Vorzüge einer Workstation gegenüber Mehrbenutzersystemen aufzuzeigen. Hinzu kam zu der Zeit die Idee des Client/Server-Computing, im Workstations als Client ebenfalls einen Platz haben. Viele dieser Hersteller sind heute vom Markt verschwunden. Unter anderem auch darum, da PCs stets weiter in die traditionellen Anwendungsbereiche von Workstations vordringen.

Die Zuverlässigkeit einer Workstation muß üblicherweise teuer bezahlt werden. Workstations sind typischerweise sowohl in dem Bezug auf ihre Hardware, als auch ihre Software besonders robust ausgelegt. Dies hat sich einerseits aus ihrer Herkunft (Minicomputer für einen Benutzer), als auch ihren typischen Anwendungen, bei denen Zuverlässigkeit gefragt ist, ergeben. Das gängigste Betriebssystem für eine Workstation ist eine der vielen Unixvarianten mit einem X11-Graphiksystem. Auch hier dringen PC-Betreibssysteme (Windows) weiter vor.

Ergonomie war für Workstations zu Anfang kein großes Thema. Der Preis für die Rechenleistung direkt vor Ort waren große Gerätetürme, laute Lüftergeräusche und (trotz Grafiksystem) überwiegend eine Bedienung über die Kommandozeile. Moderne Workstation-Hardware ist von Außen kaum noch von PC-Hardware zu unterscheiden. Klassische Unix-Desktops, die ihre Existenz den Workstations zu verdanken haben, zeigen deutliche Defizite zu PC-Desktops. Auch bei modernen Unix-Desktops besteht zu dem Teil noch Nachholbedarf. Ein Grund für diesen Nachholbedarf mag sein, daß eingefleischte Workstation-Benutzer auf die Bedienung über die Kommandozeile schwören und daher der Bedarf für einen Desktop etwas kleiner ist.